抗日战争期间为接纳流亡青年，国民政府教育部创办并管理的学校。七七事变后，由河北省南迁河南许昌、郾城等地的保定育德中学、保定第二女子中学、泊镇师范、邢台师范、邢台女子师范、大名女师等校师生及接收的流亡学生，1937 年末联合成立国立河南中学。1938 年迁豫西南淅川县上集，改此名。高中部设在上集附近的涌泉观，并以育德中学为基础，在内乡县西峡口（后改西峡县）设一分校。国立一中下设附属小学。因来校的流亡学生日增，规模逐渐扩大。初实行校务委员会制，以王静山为主任委员，后改校长制，杨玉如任校长。所聘教师多来自北方有学识专长、教学经验丰富者，教学成绩卓著。时王荫圃受林伯渠派遣，到校开展学生运动，在学生中发展中共党员，组建共产党支部和党的外围组织民先队、读书会等。郝中青任一分校校长，积极支持学生进步活动，保护受迫害学生，先后支持、资助30多名学生赴延安参加革命。 1944年日寇侵犯豫西， 校本部迁陕西城固， 1945年一分校亦迁城固与校本部合并后改为师范部。1946 年国立五中、国立十中、宝鸡高职、汉中中学（原洛阳进修班）、扶轮中学等校的京、津、河北籍学生，编入国立一中就学。1949 年 11 月与国立七中（属山西）、国立二十二中（属山东）等校合并，成立汉中临时中学。12月因城固解放停办。办学11年，共培养学生4000余人。