解释一：不谷，又作“不榖”，“不榖”的本意是不结果实。水稻不灌浆就不会有稻米产生，这个叫“不榖”、“不谷”。对人来说，就是没有子女，老绝户。叫“不榖”、“不谷”。和孤、寡意思相并列。用来比喻人没有德行，所以绝后。古代王侯以此自警、自谦。

解释二：“不谷”，应为“不榖”。“榖”，善，美。“不谷”，不善，古代诸侯自称之谦辞。

本义来源如下：

1）《老子》谷，一本作“毂”齐侯曰：‘岂不谷是为，先君之好是继，与不谷同好，如何？’

《老子 三十九》“故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自称孤、寡、不谷。此非以贱为本邪？”

2）《左传·僖公四年》不谷国虽小，已悉发之矣！

3）《史记·韩世家》庄王曰：‘善，不谷知诎。’

4）《新序 杂事一》：楚庄王谋事而当，群臣莫能逮，朝退而有忧色。申公巫臣进曰：“君朝有忧色，何也？”楚王曰：“吾闻之，诸侯自择师者王，自择友者霸，足己而群臣莫之若者亡。今以不谷之不肖而议于朝，且群臣莫能逮，吾国其几于亡矣，是以有忧色也。”

不谷，还有另外一种含义：就是不事生产，吃干饭的。