19世纪70年代中叶起，西方列强加快了在撒哈拉以南非洲侵略的步伐。1876年，比利时国王奥波德二世召集英、法、德、俄和奥匈帝国，在布鲁塞尔召开了国际地理会议。会上成立了“国际非洲协会”，并要在各国成立分会，其宗旨是要打开非洲这块“地球上唯一文明尚未进入的地区”。此后，各帝国主义国家争先恐后地掠夺非洲的土地。