南极的绝大部分地方被几百至几千米的坚冰所覆盖,零下五六十度的气温,使这里滴水成冰.在这极其寒冷的冰雪世界里,竟然奇迹般的存在着一个"不冻湖".这个被命名为"韦德尔湖"的湖泊最先由美国卫星发现.美国国家航空航天局(英文缩写NASA)的专家认为:这个面积达2500平方千米的淡水湖泊在滴水成冰的南极存在,实在是违反自然法则.前苏联随后也拍到了韦德尔湖的卫星照片.于是美苏组织联合考察队,前往实地考察.考察队很快找到了这个湖泊,发现湖水污染严重,滚烫的间隙泉不断涌出水面,但周围无火山活动.科学家对此提出很多假设,但都未能揭开它神秘的面纱.地壳运动释放出大量的热量,有可能形成小面积湖泊,面积如此之大则令人费解;污染物又如何解释?因为它明显不同于自然物质.看来,韦德尔湖的奇异现象只能用未知因素解释.

据说,不久前(2003年)英国和俄罗斯科学考察队在南极发现了一个和安大略湖相仿,存在已有100万年的淡水湖.这个淡水湖四周的气温要比其他地方高一些,有着适合生命生存的绿洲.如果这个消息属实的话,那么人们对南极是生命禁区的看法做根本的改变.