郭相枢，字瓒元，山东沂水县人，生于清光绪十六年（1890年），奉系张宗昌鲁军十一师将领、东昌府守备、阳谷县令。

郭相枢家室世为书香门第，其父郭桂林为当地名士，曾为著名的安丘张氏家族做私塾讲师，学生有功名者不可胜数。而其祖上也曾于乾隆朝入国子监，任户部行走。相枢于光绪二十八年（1902年）入省立青州中学堂，当时的校长是我国近代著名新闻工作开创者包天笑，相枢学业优秀，而体力过人，擅长体操运动，尤其是长跑，“每日清晨，青州府往返三周而不知疲倦”，可见其过人的身体素质。后考入保定陆军军官学校，1916年毕业，同学有秦德纯、张治中、唐生智等，而相枢成绩尤为出色。毕业后先后到北洋陆军、吴佩孚等部效力，后张宗昌主政山东，相枢投靠门下，为鲁军十一师参谋长。“时卞英杰掌鞭十一师，军中诸事皆以相枢是瞻”。相枢体力过人，有受过专门的军事训练，所以在作战中尤为勇猛，时人常以郭震为其名，意思是他做事凌厉，当断则断。

1926年，北伐军征讨张宗昌，鲁军十一师溃散至东昌府，军饷难以为继，师长卞英杰无力为继，想逃归掖县，而相枢则延请府中豪绅，征集钱饷无数，但张宗昌军队始终是军阀习气，与北伐军相比无论是正义性还是战斗力都是差得太多，所以不逾数月，军队遂被打散。而相枢也只能携家眷逃往青岛、烟台等地。