轨道飞行

orbital flight

地球轨道飞行的简称。它与月球飞行、行星际飞行等都是宇宙飞行领域内的重要组成部分。人类进行的航天活动绝大部分属于轨道飞行。作地球轨道飞行的航天器所受的作用力主要是地球的引力，它的轨道近似椭圆形，地球位于椭圆的两个焦点中的一个。由于地球的非球形以及大气阻力、月亮和太阳的引力、太阳光辐射压力的影响，椭圆轨道不是固定的，而随时间发生微小变化，在进行轨道飞行使命的设计时必须考虑这种变化。有时为了实现飞行使命的某些特殊要求，航天器飞行过程还需要利用航天器自身的发动机进行变轨机动，使其轨道由一个椭圆变成另一个椭圆。有些航天器在完成了飞行主要使命以后还需要进行最后一次轨道机动，使其脱离原先的飞行轨道，并经由特定的返回轨道返回地面。