广东省立广雅中学的前身为广雅书院，创办于1888年，是清末两广总督张之洞所倡办。

广东省立广雅中学的前身为广雅书院，创办于1888年，是清末两广总督张之洞所倡办。

辛亥革命后，改为广东高等学校，校长为黄节。1912年10月21日，废高等学校制，改为广东省立第一中学。因此，以后便以10月21日这天为校庆日（解放后，1949年11月1由按管小组接管，改以11月1日为校庆日）。

1914年11月，第一届中学生毕业。1921年1月，招收女生，男女同校。广州学校男女同校，早在清代末年，创始于南武学堂，但以后又男女分校。辛亥革命后，男女同校招生，则为省立一中。同年7月，试行新学制，设置教务、总务两部，将四年制中学改为高、初中各三年。学生达七百多人。是全国最早试行新学制学校之一。这时新学制还未经教育部正式颁行。当时的校长为王仁宇。对学校的设施，有所改革。如在教学方法上，提倡启发教学法；在学生管理上，提倡学生自治，成立学生自治会，管理生活和社团活动；并提倡学术讨论，推广课外阅读。

省立一中试行新学制时，只办初中，1924年7月，第一届初中毕业，增办高中。设文科、理科、商科。1925年7月，停招高中商科，增办社会科。开始施行军事训练。让学生学得一些军事常识。这时中国共产党在省立一中已有地下党组织，与中山大学同成为当时革命活动中心之一。领导青年从事各种革命活动，跟校内、外的反动势力进行斗争。而中国共产党地下组织在校内的存在和活动，直至解放前从未间断。

1922年，该校增设训育部。1928年，梁漱溟任校长，设校务委员会，取消各部主任，设校务委员五人，兼管教务、训育、总务事务。同年8月，改为省立实验中学。停办高中理科。取消男女同校，将女生分别拨入执信中学和省立女中。实行导师制，每一教学班设一专任导师，负责该班学生的学习、言行、生活的管理和指导。在教学方式上，采用辅导教学法，由导师提出课题，让学生自行查阅资料，完成课业，导师才进行讲授。在整个教和学的过程中，导师作用，在于启发引导，辅导自学，解决疑难。试行不久，因师生均感到负担过重，予以取消。又提倡“教、学、做”合一精神，设置自然科学馆，分生物、物理、化学三部，重视实验与讲课结合。在校内设木工场、藤工场，将校外田产辟作农场。初中生必须从事木工、藤工劳作，制成成品，才算合格；高中一年级生必须在农场从事一种劳作。课外活动方面，设文学、数学、英语、社会、绘画、书法、摄影、歌咏、养蜂、养鸡、园艺、标本……等小组，让学生发展和扩大其知识与兴趣。体育方面，将早运和每日的体育活动，成为学生在校的生活制度。

1929年7月，黄庆继任校长。基本保留梁漱溟在任时的一切措施，不久，高中增办普通科和师范科。

1931年7月，霍广河任校长。将部份书斋改建楼房九座，楼下作为课室和膳堂，楼上作为宿舍。并增辟实验室、仪器室和图书馆。1932年8月，省立二中与该校合并，规模扩大。高中共有十二班，初中共有八班，学生一千多人。

1935年8月，改校名为省立广雅中学。1936年，黄慎之任校长，取消校务委员制，改设教务、训育、事务、体育四部。设班主任和科主任，每一教学班设班主任一人，国文、算学、英语、史地、博物六科各设科主任一人。

1937年抗日战争爆发后，迁校于顺德县碧江乡。广州沦陷后，再迁茂名县。1939年3月，改办为广东省立南路临时中学。以后又迁校至信宜县水口。1941年，恢复广雅中学原校名。1945年抗日战争胜利后，迁回广州西村原校复课。有高中、初中各六个班。在新的形势下，校内地下党组织团结进步师生，进行新的革命斗争。进步的教师，参加地下教联活动；进步的同学，参加地下学联活动。终于迎来了解放。

自广雅书院开办经改设为省立一中、广雅中学，至解放前，历任负责人如下：广雅书院首任院长为梁鼎芬，辛亥革命后，改学堂为学校，校长为黄节，以后的继任者为陆锡璜（1913年2月），彭金铭（1913年9月）、李伯贤（1917年7月），张香谱（1920年8月），袁振瀛（1921年1月），王仁宇（1921年7月），关素仁（1924年2月），邹卓然（1924年7月），陈璠（1925年7月），田家杰（1927年1月），彭德禄（1927年4月），黄佩纶（1927年7月），黎杰（1927年10月），黄希声（1928年2月），梁漱溟（1928年8月），黄庆（1929年7月），霍广河（1931年7月），黄慎之（1936年8月），冯肇光（1941年2月），王兴瑞（1945年10月）。