购买力平价论在西方经济学中源远流长，早在16至17世纪西班牙塞拉曼加学派的代表人物瓦纳瓦罗及巴纳斯等人就提出物价上涨是由于货币供应量增加，汇率贬值是由于国内的物价上涨的具有购买力平价思想的观点。18世纪下半叶，购买力平价思想在瑞典再现，当时瑞典经济学家克里斯蒂尼尔曾提出汇率贬值是由于货币购买力下降所引起的论点，具有明显的购买力平价思想。19世纪后在英国实行金本位时期，停止银行券兑现，导致物价上涨，货币贬值后购买力平价思想已在政府与经济学界有着广泛的影响。但直到20世纪初瑞典经济学家古斯塔夫·卡塞尔才将这一思想认识给予系统化和理论化，形成完整的理论体系，并正式命名为购买力平价理论，这一汇率理论在西方经济学界有较大影响。