何谓“狗屎香”？这要从元朝末年谈起。元末，天下大乱，群雄割据，盐贩出身的张士诚举兵占领江南平江城（今苏州），自称姑苏王。张在苏州期间，主张增收减税，因此颇得民心。

后来，朱元璋为统一天下举兵南下，逼近离苏州不远的支川（今支塘），但支川又无险可守，形势十分危急；张士诚决定将支川城墙拆迁至太仓，集中兵中力加强太仓防守；但要把这么多砖很快运至太仓在当时并非易事，正在焦虑之际，忽然看见堂下蚂蚁搬骨头，遂计上心头，马上调集数万兵丁民工，从支川排至太仓，以“蚂蚁传”之方法，一夜之间拆下支川城墙上的砖石运至太仓城，成为历史上的奇迹之一。

后来苏州人就用烧地头香的形式祭祀张士诚，因张士诚的乳名为“九四”，所以又叫“烧九四香”，“九四”与“狗屎”为谐音，天长日久，“烧九四香”就喊成了“烧狗屎香”。

俗传农历七月三十日是地藏菩萨的诞辰，江南各地旧时多设庙敬拜，苏州人的烧九四香实际上是给地藏诞辰烧香的衍生物或变形。