工作硬化作用（work hardening）是指物体受力作用后内部发生变化而引起的脆化或老化的现象。地壳岩石在强大的动力作用下也会发生这种现象，使岩石的力学性质显著硬化，从而影响到岩石的变形特征。如中生代形成的几套华夏类型构造，自老而新有依次表现为隆起—坳陷型、褶皱—断裂型和断裂型总趋势，显示这个地质阶段中历经多次构造运动，致使岩石由塑性向脆性转化。在一定条件下，岩石受力也会发生工作软化作用（work softening），使岩石进一步变形，可形成柔流褶皱和肠状褶曲等。