十九世纪古典学派认为工资多寡依劳动人口与资本之比例而定。在一定的时间与空间之下，工资用之资本总额与劳动人数一定，如以劳动人数除于工资基金，所得之商，即此一地区之平均工资。这是工资基金说（Wages Fund Theory）的论点，与最低生活费之论点，看法相似，无非是站在静态社会的立场。而后，因在方法论上有所谓静学与动学之论，以及市场类别各有不同，对这一学说有所修正，即有新工资基金说之提出，乃至有近代就业理论之不同见解。

此学说发凡于英国，见诸于马尔萨斯（IR Malthus）的人口论，完成于折衷者米尔（JS Mill），但后来被反驳者朗格（FA Lange）诸人认为社会不可能有一定不变的工资基金。后来奥国学派的庞巴?克（EV Bohn-Bawerk）就时间因素研讨工资与时间之关系，提出新工资基金说。接着因边际理论之观念普遍使用，对工资与边际生产力的关系又进一步的考量，逐渐发展到目前的工资理论。