在达尔文（Charles Darwin）的著作《物种起源》之后，德国动物学家海克尔（Ernst Haeckel）指出了“个体重复发展”现象。他的意思是，一个胚胎（个体）重复五中（个体）的演化。换句话说，在卵子受精之后，一个人类的卵子在成为婴儿之前，经过了是鱼、是猪以及是其他物种的阶段。现在生物学家认为这是一种粗略的简化说法，不过这个说法的内部包含有真理的成分。