格后敕，就是制敕的简单汇编，出现于唐开元年间。唐前期的立法活动，始终是以律、令、格、式为主要内容。在司法实践中，遵循“一断于律”的原则。但是在遇到重大特殊案件时，皇帝常以“制”或“敕”权断，临时处分。这些制敕中的一部分，经过司法机关的整理、修订，成为正式的法规“格”。“格”作为刑事特别法，其效力往往大于律，是对律的修改和补充。到唐中期，制敕繁多，“差互不同，使人疑惑”。因此，唐玄宗开元十九年（731年）颁布《格后长行敕》，将制敕中具有法律效力的部分编成“格后敕”，颁行天下。