总状花序常易逐节断落或很少不断落，组成大型圆锥花序或带叶的圆锥状花序，或有时单生或双生或排成指状等；总状花序每节常具2小穗，很少单生或每节具3小穗，常为1无柄，1-2有柄；无柄者常两性，罕雌性；有柄者常雄性至完全退化。无柄小穗具2小花，背腹压扁，脱节于颖之下，小穗轴不延伸于顶生小花之后；第一颖形状多变，第二颖常为舟形；第一小花雄性或完全退化，第一外稃膜质或透明膜质，通常无芒，第一 内稃多变化；第二小花两性，第二外稃膜质至透明膜质，常具一膝曲扭转的芒，罕无芒；第二内稃很小至不存在。有柄小穗有时类似无柄小穗或为雄性，或完全退化而仅剩小穗柄，或小穗柄也不存在或与总状花序轴的节间相愈合。叶片通常扁平；叶舌干膜质至膜质；叶片表皮的长细胞通常长圆形，细胞壁有深浅不等的波纹至近无波纹，其间短细胞常单生，罕或成对；硅质体常为马鞍形、十字形、哑铃形，罕或结节形；气孔辅卫细胞常为圆屋顶形或三角形；双胞微毛常为指形。染色体x=5；大多为C4植物。

族名模式：须芒草属Andropogon Linn.

全世界约有85属，近1000种；主要分布于热带地区，延伸至温带区域。我国有48属。