高超音速，指物体的速度超过5倍音速（约合每小时移动6000公里）以上。

高超音速飞行器主要包括3类：高超音速巡航导弹、高超音速飞机以及空天飞机。这次试飞成功的X－51就是高超音速巡航导弹的原形，它采用的超音速冲压发动机被认为是继螺旋桨和喷气推进之后的“第三次动力革命”——相比之下，美军目前装备最多的“战斧”巡航导弹仅能以亚音速缓慢飞行，根本没法和X－51相提并论。