钙层土，是中国北方一些具有灰白色石灰聚积层的土壤。一般把石灰聚积层称做钙积层。在土壤科学分类上，把这种具有钙积层的不同土壤归并为一个大的土纲，统称钙层土。

钙层土主要分布在中国内蒙古高原的中东部，及其与宁夏、甘肃、青海、陕西等省区的交接地段。黑龙江省的松辽平原，新疆的昭苏盆地，天山、阿尔泰山、昆仑山等山地上也有一部分。这些地区，除松辽平原开垦较早，从事农业为主外，其余地区基本上都是牧业用的广阔大草原。因此，有人又把这类土壤称做草原土壤。

中国东部地区因受季风影响，雨水多，土壤湿润，故满山都是郁郁葱葱的森林。而西北地区由于深处内陆，距海洋远，加上重重山脉的阻隔，从海洋上吹来的湿润季风到达这里已经是强弩之末了。所以区内除最东部稍感湿润外，其余都属半干旱和干旱的少雨区，降水量年仪150～450毫米。加以高原地形开阔，又多西北强风，土壤又有钙积层，这对根深、耗水量较大的树木来讲，立地条件就非常之差，土壤的水分状况，根本满足不了森林生长发育的需求。但对需水相对较少的草本植物来说，却是很适合的。所以这里遍野都是绿油油的肥美草场，是中国有名的草原和牧区。

草原不仅为发展畜牧业提供大量饲草，还给土壤累积了有机质。这就是土壤腐殖质积累过程。它是钙层土形成的基本过程之一。土壤腐殖质积累，是由草本植物死亡后的残体分解而来的，主要是地下死亡部分。地下部分的总量，一般超过地上部分5～20倍，甚至达30倍。腐殖质层积累的厚度为20～100厘米，最厚的可接近2米。腐殖质的含量，高的可达12%以上，低的仅0.5%。

钙层土的另一基本形成过程，是钙化过程，即碳酸钙在土壤剖面中的淋溶和淀积的过程。这是由于土壤处在干旱、半干旱条件下，成土母质风化释放出来的钙和植物残体水解释放出来的钙未遭到充分淋洗，而只在雨季以重碳酸钙形式向土壤下层移动，到达一定深度后。因湿度降低，便以碳酸钙的形式沉淀于土层中，年积月累，就形成钙积层，这就是钙层土多钙的原因。钙积层在土体中出现的部位，随着区内由东向西降水量减少，气候干旱程度的增加而变浅，大体在9～15厘米范围内开始，碳酸钙聚积层的厚度，一般在20～60厘米左右。聚积的形态有层状、眼斑状、结核状、假菌丝状、粉末斑点状等。有的群众把结核状叫砂礓，有的叫料礓石，说明它的硬度是比较大的。碳酸钙含量，一般为10～30%，高的可达40%，个别更高达70～80%，整层都是白色石灰状，可能已不是土壤钙化过程的产物，而与过去的地球化学沉积过程有密切关系。

从以上两个基本土壤形成过程可以清楚地看出，草原土壤钙层土的共同特点是土壤上部为颜色较暗的腐殖质层，下部为颜色较淡的钙积层，再下就是各种不同的母质，整个土层都呈中性到强碱性反应。但是由于分布的范围很宽，无论水热气候条件、草原的类型和植被组成，都有很大的不同，土壤自然也就会出现很大差别。自东而西依次有黑钙土、栗钙土、棕钙土和南面的黑垆土与灰钙土等5个土类。