建国以来，我国实施“统一管理，统一分配，以租养房”的公有住房实物分配制度。城镇居民的住房主要由所在单位解决，各级政府和单位统一按照国家的基本建设投资计划进行住房建设，住房建设资金的来源90%主要靠政府拨款，少量靠单位自筹。

住房建好后，按级别，工龄，年龄，居住人口、辈数，人数，有无住房等一系列条件分给员工居住。只收取极低廉的租金。住房成为一种福利，成为由来已久的大锅饭现象。

1998年6月，国务院决定，党政机关停止实行40多年的实物分配福利房的做法，推行住房分配货币化。从此，中国的住房分配，完全走上了商品化的道路。