第四纪最后一次冰期－晚更新世冰期结束之后的温暖时期，一般指全新世。

1864年由福布斯（E.Forbes）提出，认为莱伊尔（C.Lyell）所称的更新世和现代，应分别称为冰期时代和冰后期。1885年国际地质会议通过更新世和全新世的名称。但有人认为，冰后期一词虽适用于晚更新世冰川发育区，但用于非冰川作用区未必合适；即使在欧亚、北美大陆冰川发育区，随着大冰盖的逐步消退，各地冰后期来临的时间也不相同。

冰后期的气候、植被分期以北欧地区最有代表性，其分期方案是由挪威植物学家A·布列特（A·Blytt）首先提出的，后经R·谢尔南德尔（R·Sernander）在瑞典加以证实，形成布列特－谢尔南德尔冰后期气候方案，从20世纪初期以来一直广为引用。

全新世是第四纪最近一次冰川消融期，又称冰后期，也有人认为是一次新的间冰期。其时段约为1 1 000aB P．～至今，对应于深海氧同位索1段，其气候经历了升温期高温期和降温期这样一个完整的间冰期气候变化过程l ost' 把冰后期细分为3个阶段：第1阶段以日益温暖为特征，第2阶段气候最温暖，第3阶段气温下降；Antevs 把全新世气候期正式命名为：阶段I变暖期(anothenna1)，阶段II高温期(a[1itherma1)，阶段III稍变冷期

(meditherma1)；目前国际上普遍采用根据北欧孢粉记录得到布利特一色尔南德全新世气候分期，将全新世分为5期。

全新世影响最大的突然降温事件发生在8 200aB．P．。它开始于8 400aB p．，于大约8 000aB．P．结束，持续400年左右。其强度相当于Younger Dryas事件的一半，并以一个快速的较现在温暖和潮湿的气候事件结束“ 。全新世温暖期首先发现于斯堪的纳维亚的国家，以后在亚洲、南北美洲及深海沉积中均有发现，为全球性的气候表现全新世温暖期的时间相当于晚北方期、大西洋期、亚北方期，北欧为8 000～2 500aBP，我国约9 000～7 500aB．P至3 500-2 500aBP．。在全新世的温暖期中，出现了一系列的由干冷到暖湿或由暖湿到干冷的气候变化。取自北美洞穴方解石的氧碳同位素记录显示，气候在5 900aB．P．快速上升了3℃，又在3 600aB．P．前后下降了4℃_d 。在4 800～4 500aB P．前后，欧洲阿尔卑斯地区出现了一个持续300年的冷事件，它与末次间冰期的冷事件很相似，二者均发生在间冰期最佳期之后，代表着气候恶化趋势的开始]。王开发通过对孢粉植物群、氧同位素、冰J_l进退、海面变化和副热带的干湿变化的研究，认为在5 000～4 000aB．P．间，全球气候曾发生一次短暂变冷降温事件。在中国降温开始时间北方早于南方，北方一般开始于5 500aB P，而南方约在4 500aB．P．。