多年生稀为一年生草本。叶互生或基生，单叶，具开放或闭合的叶鞘。花序各式各样；花两性或单性，辐射对称或两侧对称，同被花或区分花萼与花冠，通常3基数；花被片3-6枚，排成1-2轮，稀缺花被片；雄蕊6枚，2轮或3（4）枚，有时仅1或2枚；花药1-2室，常纵裂；雌蕊通常由3个心皮所构成；子房上位或下位，1-3室，胚珠通常直生。果实多数为蒴果，稀为核果、坚果或蓇葖果。种子有粉状胚乳。