现在中国传统宴饮方式是共享一席的合食方式，既亲切热闹，又显盛情敬意。其实，这种传统并不古老，只有一千多年历史，最早的就餐方式则是分食的。春秋战国及更早时期，尚无桌椅等物，人们席地而坐，吃的时候食物放在低矮食案或身边的地上，每人一份，各吃各的。如《艺文类聚》载，战国末期燕太子丹优待荆轲，与他等案而食。案，低矮狭长，很像现在北方农村里的炕桌。“等案而食”表明，两张食案上放相同的饭菜，供两个人各自据案分食。 又据《史记·孟尝君列传》：“孟尝君曾待客夜食，一人蔽火光。客怒，以饭不等，辍食辞去。孟尝君起，自持其饭比。客惭，自刎。”显然，那时也是分食的，如果坐在一起合食的话，便不会发生“饭不等”的误会了。 魏晋时代，北方少数民族使用的“胡床”开始进入中原地区。胡床，又称交床，类似如今的折叠椅而无背。从此，人们的坐姿由席地而坐改为垂足而坐。到了隋唐五代，出现了更加方便、舒适的大椅高足，杯盘碗等食具可以直接摆在桌上，终于逐渐形成了每人围坐一起的合食方式。 不过，即使打那以后，分食的习惯也还没有完全消失。比如，公元十世纪的南唐画家顾闳中画的《韩熙载夜宴图》，韩熙载与几位士大夫面前各摆几只长方形桌子，上放一色的八盘果品佳肴。这种分食方式便是顾闳中据实画成的。 再如《红楼梦》。小说描写了大量围坐合食的场景后，在第四十回里写到，贾母等人商议给史湘云还席。贾宝玉说：“既没有外客，不必按桌席，每人跟前摆一张高几，各人爱吃的一两样，再一个十锦攒心盒子，自斟壶，岂不别致？”可见，在出现合食制千年后的清代，某些场合（如家宴），依旧保持着分食习惯。 从卫生角度看，不卫生的合食传统非改不可。解放后，尤其改革开放后，在重大或高档宴会上，推行一种有合食气氛的分食制：形式上仍是围桌而坐，但每道菜上来，由服务员进行分配，入席者每人一份。这是很好的进餐方式，可惜推广起来，难度不小。“非典” 肆虐后，上海有些酒楼下决心实行这一新的分食方式，大受欢迎。但愿由此真能改变传统的进食方式，而不仅仅是权宜之计。