是用虚拟变量估计不同数量水平的解释变量对被解释变量的影响。在经济关系中，当解释变量X的值达到某一水平X′之前，与被解释变量之间存在某种线性关系；当解释变量X的值达到或者超过X′以后，与被解释变量的关系就会发生变化。此时，如果已知X的转折点X′，我们就可以用虚拟变量来估计每一段的斜率，也就是所谓的分段线性回归。