防御性悲观是指在过去的成就情境中取得过成功，但在面临新的相似的成就情境时仍然设置不现实的低的期望水平并反复思考事情的各种可能结果。国外研究主要涉及与乐观、抑郁等研究。在应对过程中有些个体故意地把注意力集中在所有可能会变糟的事情上，并以此为动力来努力做到更好，这类个体研究者称之为“防御性悲观者”。他们的应对方式则被称之为“防御性悲观”。防御性悲观这一应对策略的完整过程包括：悲观预期、心理演练、制定计划和付诸行动。防御性悲观是一种成功的应对策略。