设置一定面积方框等的样方，调查框中的个体数、生物体量、种数等的方法。这是广泛用于调查动植物的种群密度或分布方式，或群落的种类组成的方法，称方框法。原来是指采用正方框（quadrat）的方法，但在土壤动物、底栖生物的调查中是钻筒（core，采土的称为土钻）来采集一定体积基质的方法，在浮游生物的调查中是用浮游生物网作定量采集，在昆虫类的调查中经常使用植物的植株、枝、叶等作为生物的抽样单位，因为原理相同，所以这些也常称为广义的样方法。为了推测种群的个体数，根据对象生物的密度、分布方式，还根据必需的调查精度，提出必须抽样的样方数，进行随机的抽样（ran－dom sampling），这是一般的方法。另也有采用以一定间隔设置样方的系统抽样法（systematicsampling）。还有根据不同的情况采用多段抽样法（multi－stage sampling）或分层抽样法（stratifi－ed Sampling）等。在调查植物群落的种类结构中，常以从种数-面积曲线所确定的最小面积作为样方块的大小，此最小面积在草原调查中一般是1平方米左右，但在森林调查则有采用100平方米以上的情况。此外，在同一地方长期设置的样方，特称为永久性样方（Permanent quadrat）。