反应中间体（或中间体）是化学反应中的中间产物。一般不稳定，难以分离。它需要与过渡态相区别：反应势能图中除反应物和产物外所有最低点都表示反应中间体；过渡态则是反应曲线的所有最高点。

下列反应中的物种X*便是反应中间体：

总反应：A + B → C + D

基元反应1：A + B → X*

基元反应2：X* → C + D

IUPAC金色书对“反应中间体”的定义是：寿命长于分子振动的分子实体（原子、离子、分子等），它由反应物（直接或非直接）生成，并且继续（直接或非直接）反应得到产物。[1]