表面淬火是将钢件的表面层淬透到一定的深度，而心部分仍保持未淬火状态的一种局部淬火的方法。表面淬火时通过快速加热，使刚件表面很快到淬火的温度，在热量来不及穿到工件心部就立即冷却，实现局部淬火。

表面淬火的目的在于获得高硬度，高耐磨性的表面，而心部仍然保持原有的良好韧性，常用于机床主轴，齿轮，发动机的曲轴等。

表面淬火采用的快速加热方法有多种，如电感应，火焰，电接触，激光等，目前应用最广的是电感应加热法。

感应加热表面淬火就是在一个感应线圈中通以一定频率的交流电（有高频，中频，工频三种），使感应圈周围产生频率相同的交变磁场，置于磁场之中的工件就会产生与感应线圈频率相同，方向相反的感应电流，这个电流叫涡流。由于集肤效应，涡流主要集中在工件的表层。 由涡流所产生的电阻热使工件表层被迅速加热到淬火温度，随即向工件喷水，将工件表层淬硬。

其加热速度极快，通常只有几秒钟。

实际应用中的电流频率从50Hz到500KHz都有。其中，50Hz到8KHz为中频，以可控硅（晶闸管）为主，用于淬硬层深度较深的，如轧辊等；8KHz到200KHz左右，为超音频，以IGBT为主，应用范围最为广泛；200KHz以上者，称为高频，应用于精细零件加工上，以电子管为主，有用MOS管的。

目前国内以IGBT发展势头较为强劲，尤其是以二代IGBT感应电源，三代IGBT感应电源为主导，频率范围覆盖了中频，超音频，和高频，最高频率可达200KHz。IGBT以其性能稳定著称。