1815年，德国莱比锡的《大众音乐报》上刊登了一则消息，报到铜管乐器取得了空前的发展。38岁的海因里赫·斯托尔泽——一位服务于上西里西亚普莱斯王子交响乐队的圆号手，公开宣称他制造了一个可以吹出近3个八度音阶的圆号，改进方法是在乐器上加装两个密闭的阀键，像钢琴键一样，用手指将其按下去，通过弹簧作用返回原位。虽然一般人都认为这个活阀键是由斯托尔泽单独发明的但也有人相信他是得到了才华横溢的好友——音乐家弗雷德里克·布吕梅尔的帮助。

阀键功能：阀键的作用是让振动的空气能够进入或排出辅助管，足够长度的辅助管通过一定的音程调节能够降低乐器基本的音调。根据音高的要求，辅助管的主管的长是呈比例关系的，如果是全音，辅助管的长度就是主管的1/8。伴音则是1/15.在一个三阀键乐器上，按下第一个阀键，声音则比定音低一个全音；按下第三个阀键，比定音则高出半音。通过吹者口唇的变化控制，这些组合还可以产生多种变音，使整个音阶还有完整的12个半音。

阀键的按下及返回依靠弹簧来实现，而弹簧最适合装在底部。

虽然传统上阀键多由黄铜制成，但有时也使用银或镍片以及其他金属。由著名的布西公司生产的“索尔伯恩”阀键用青铜制造，专用于大号上。瑞士的赫斯特布鲁勒公司生产的“特来佩”阀键，是用铜与塑料混合制成的。效果最佳的阀键是“蒙乃尔”阀键，由铜与镍混合制成。

活塞式阀键：1820-1840年间，有人通过多种不同的实验，生产出两种不同型号的阀键：活塞式阀键和回转式阀键。1835年，德国长号演奏家威廉·魏普莱希特制造出强有力的短击阀键，名为“柏林泵”。这种阀键有呈水平放向的通道，使用于各种铜管乐器。1839年，埃特纳·弗朗西斯·佩里勒特在魏普莱希特的基础上对阀键进行了改进，制成了质量更轻、外形更狭长的阀键，并倾斜地安装在活塞上。改进后的阀键最大的优点在于活动速度加快，气柱沿着曲线方向移动，而不是因循魏普莱希特设计的90度直角路线行进。

今天，很多次中音号和大号都装有四阀键。外加阀键不只有助于乐器声音更加和谐优美，而且嗯那个是吹奏者得到更低的泛音。有些制造商把这个外加阀键安放在乐器的后部，由吹奏者左手第一控制。。日本雅马哈公司的产品是把4个阀键与喇叭口平行放在一起，全部由右手手指操控。

回转式阀键：虽然只有少数的几个人对回转式阀键进行了试验，但目前仍用于现在圆号上的是这种阀键维也纳人里德尔的设计。他的设计于1832年获得专利权，特点是有两条通道通过回转轴，在中心轴两边。当阀键运转时，其圆筒就作90度旋转时，通过管口引导如涨潮般的空气进入阀管。