在化学中，二维比三维好，因为限制在表面上的化学反应比溶液中的反应，其细节更容易被观测到。Gerhard Ertl最近被授予2007年的诺贝尔化学奖，以表彰他对表面化学（Surface Chemistry）的多项贡献。Ertl是柏林马普学会弗里茨－哈伯研究所（Fritz Haber Institute of the Max Planck Society）的一位退休教授，他多年来致力于研究在以物体表面为媒介的化学反应，这种反应对于大气科学（Atmospheric Science）和工业界意义重大，其中包括清理汽车尾气中的有毒气体。这些研究中有三篇重要的文章自1985年起刊登于《物理评论快报》上。

来自加拿大哈利法克斯（Halifax, Canada）的达尔豪西大学（Dalhousie University）的Harm Rotermund曾和Ertl一起合作过几个项目，他认为“Ertl的工作是非常基础性的”。据Rotermund说，Ertl的好奇心驱使他使用所有可以获得的工具甚至自己开发新的工具去研究复杂的问题。他的研究涉及几项真实的应用，包括在铁颗粒上固化氮（Ozone-Deplet）以制造肥料、在冰晶（Ice Crystal）上吸收臭氧、以及用于汽车上的催化式排气净化器将有毒的一氧化碳转化为二氧化碳。