辫状河多发育在山区或河流上游河段以及冲积扇上。多河道、多次分叉和汇聚构成辫状。河道宽而浅，弯曲度小，其宽/深比值>40，弯度指数<15，河道砂坝（心滩）发育。河流坡降大，河道不固定，迁移迅速，故又称为“游荡性河”。由于河流经常改道，河道砂坝位置不固定，故天然堤和河漫滩不发育。由于坡降大，沉积物搬运量大，并以底负载搬运型式为主。