分类地位：多形目（Polymorphida）是棘头动物门、古棘头虫纲的一目。

形态特征：中等大小，两性可异形。躯干前部可膨大。雄性或两性体表均有体棘。吻似球形到圆柱状，具有数目众多，相互交错排列的纵行吻钩。吻鞘双层。神经节位于近中部。吻腺细长或扁。粘液腺6~8个，呈梨形、肾形或管状。虫卵的中层卵壳有延长极突或无。

生活习性：寄生于鱼类、两栖类、爬行类、鸟类和哺乳类等动物。

主要科：检索表

1 躯干全身均被棘………………………………………………转棘科（Illiosentidae）

仅前部体表被棘…………………………………………………………………2

2 吻部的前后部形状相似，大小一致或前部稍膨大………………………………3

吻常分为2~3部分，前后部大小不同………………异吻钩科（Arhythmacanthidae）

3 体棘分布规则，形状相仿，吻较短，常有膨大，吻钩数目较少………………4

分布不规则或异形，吻细长，具有数目较多纵列的吻钩…………………… …………………………………………………长棘吻科（Rhadinorhynchidae）

4 两性同形，躯干部常有膨大，虫卵具延长极突……………多形科（Polymorphidae）

两性异形，无膨大部分，无延长极突…………………………细颈科（Fillocollidae）