食物疗法是中医治疗学的组成部分，我国现存最早的医学著作《黄帝内经》指出饮食调养是摄生和防病的重要一环，在《素问?瘴论》说：“饮食自倍，肠胃乃伤”。该书《五常政大论》强调治病要“以食为养”，不能“惟病是治”。中医认为药物具有寒凉温热四气，辛甘酸苦咸五味，饮食物亦不例外。食物既能养身，又能治病，作为食物又是药物而被收载入《神农本草经》的有山药、薏米、芡实、百合、龙眼、大枣、绿豆、蜜糖、生姜、葱白等约二十种，《本草求真》谓：“食之入口，等于药之治病同为一理，合则于人脏腑有益，而可却病卫生；不合则于人脏腑有损，而即增病促死”。

《食疗本草》残卷惊现于世，世人对残卷的研究和《食疗本草》的复原就相继展开了。日本学者狩野直喜氏首次抄录英伦敦收藏的残卷，1924年罗振玉根据狩野的转抄本，并参照残卷的另一影本，命其儿子罗福葆誊抄，编入他主编的《敦煌石室碎金》一书中。1925年以《食疗本草残卷》为名，东方学会据罗氏抄本影印刊行，1930年，日本申尾万三对残卷考察研究后，著有《食疗本草之考察》一书1931年范凤源将中尾万三辑本中的校注及日文假名旁注摘出删去，冠以《敦煌石室古本草》之名铅印刊行。