东方编译所成立于1988年，由汪道涵任学术委员会主任，同时聘请了一批海内外的著名专家学者担任学术委员。学术委员会的主要工作是推荐国外出版界具有前瞻性的、开阔国人眼界的著作，并由编译所组织人员翻译，委托出版社出版。

东方编译所自成立以来，曾与多家出版社合作过，包括上海人民出版社、上海译文出版社、中国社会科学出版社等。其中，在上海人民出版社出书最多，并以“东方编译所译丛”冠名。目前译丛已经翻译出版多部国外著名著作。