滇铜文化作为中国铜文化的重要组成部分，对推进我国古代文明和经济社会发展作出了重要贡献。

云南江川县出土的铜牛虎案便是滇铜古代文明的重要标志，代表了当时滇人冶铜及铜文明的先进水平。东川铜矿更是中国开采最早、产量最高、代表当时冶铜先进水平的铜矿山，誉称中国铜都。东川铜矿的生产，据可考资料说明，最晚始于东汉。公元4世纪，东川已能生产白铜，同时，制造铜器的工艺水平已达相当水平。到了明代，东川铜矿业再度得到重视，至清代达到极盛。商业的发展带动货币的广泛使用，而滇铜是国家货币原料的重要产地，国家在昆明开炉铸造铜币。明清时期，云南产铜占全国的80％，而东川府（今会泽）产铜占全省的72％。会泽是滇铜的最大集散中心和铜产品加工与铸币中心。“滇铜甲天下”，东川府（会泽）是当时中国名副其实的铜都，每年额定滇铜600万斤运交京师专供宝源、宝泉两局铸币，故称之为“京运”。南铜北运的京运古道，运距之长、运量之大、持续时间之久，在世界古代史上也属罕见。