清朝实质垮台以后，梁启超回到了国内，并且他投入了袁世凯的怀抱。梁启超利用袁世凯手中的权利希望建立“开明专制”，逐步推行民主政治。而袁世凯心里只把梁启超看作一个书生，也是利用梁启超去与国民党作对。袁世凯的如意算盘是，“打倒国民党，再利用进步党组成国会，选举他为正式大总统，最后爬上皇帝的宝座”。而梁启超的具体理想就是做上财政总长。谁知南方革命失败，重开国会，当他们兴冲冲地商榷内阁名单时梁发现袁已经有了一张早已拟就的人选名单，那上面没有梁启超，重要的职位都已经有了安排，只有农林、教育和司法还空着。梁启超十分恼火，随拒绝入阁。僵持许多，梁启超见好就收，接受了司法部长的职位。由于内阁成员多为社会名流和著名事业家，所以这个内阁被称为“第一流人才内阁”。梁启超期望着大干一番事业，希望就此可依法治国，建设真正的资产阶级共和国。