"第二大脑"问题是近年来的研究新发现。不少人有过临场综合症体验：他们在上台讲话前会突然感到胃部翻腾、恶心不适，或是因为一场即将来临的面试而感到腹部阵阵绞痛。另外，还有许多人由于服用了抗忧郁剂而产生肠胃反应等。这往往都与"第二大脑"相关。

美国生物学家认为，我们体内有两个大脑系统存在。一个是众所周知的长大头颅中的那个大脑，而另一个则是鲜为人知的腹腔内的"第二大脑"。它们两个互相对应，就好像一对双胞胎，只要其中的一个感到不适，另一个也会产生类似的感觉。

" 第二大脑"实际上也就是肠道内的神经系统，由分散在食管、胃、小肠、结肠组织上的神经元、神经传感器和蛋白质组成。与头颅中的大脑工作原理一样，它们相互之间也快速传递着信息，独立地感知、接受信号，并作出相关的反应，使人产生"愉悦"和"不适"的感觉，但它不能像真正意义上的大脑那样具有思维功能。

研究发育和进化的生物学家发现，最初的神经系统分成了两部分：大脑神经中枢和胃肠道神经系统。它们通过迷走神经系统保持着一种松散的联系，而迷走神经系统下达给肠道神经系统的仅仅是大脑神经中枢的一小部分信息，在大部分情况下，"第二大脑"独立地发挥着自己的功能。英国皇家医院的顾问、伦敦大学的胃肠道专家·温哥特教授说："人体内的两个大脑，是随着生物进化的历程而形成的。"早期的管状动物只能粘附在岩石上，等待猎物从自己的身边经过时进行捕食。即便如此，它们也已具备了最初的神经系统。随着生命的进化，神经中枢也随之得以发展和完善。由于动物觅食、交配等一系列生存活动构成其生命中主要的内容，从而使得肠道系统的作用显得尤为重要。但这一切要听从头部大脑的指挥，"控制台"与"阵地"的距离似乎远了一些。对高级动物来说，这要求肠道神经系统能够相对独立地行使指挥与控制功能。这实际上揭示了"第二大脑"形成的机理。

在生命体的活动中，除大脑外，脊髓的作用也极其重要。如果把大脑比喻成生命指挥中心，那么脊髓便是大脑与四肢唯一的信息交换通道。但是，通常并不能把脊髓称作人的第二大脑。那么，人体内真有第二个大脑吗？对这一听起来似乎是不可思议的问题，科学家得出的结论却出乎许多人意料---答案是肯定的。

哥伦比亚大学的迈克·格尔松教授经研究确定，在人体胃肠道组织的褶皱中有一个“组织机构”，即神经细胞综合体。在专门的物质---神经传感器的帮助下，该综合体能独立于大脑工作并进行信号交换，它甚至能像大脑一样参加学习等智力活动。迈克·格尔松教授由此创立了神经胃肠病学学科。

同大脑一样，为第二大脑提供营养的是神经胶质细胞。第二大脑还拥有属于自己的负责免疫、保卫的细胞。另外，像血清素、谷氨酸盐、神经肽蛋白等神经传感器的存在也加大了它与大脑间的这种相似性。

人体内这个所谓的第二大脑有自己有趣的起源。古老的腔体生物拥有早期神经系统，这个系统使生物在进化演变过程中变为功能繁复的大脑，而早期神经系统的残余部分则转变成控制内部器官如消化器官的活动中心，这一转变在胚胎发育过程中可以观察到。在胚胎神经系统形成最早阶段，细胞凝聚物首先分裂，一部分形成中央神经系统，另一部分在胚胎体内游动，直到落入胃肠道系统中，在这里转变为独立的神经系统，后来随着胚胎发育，在专门的神经纤维---迷走神经作用下该系统才与中央神经系统建立联系。

不久以前，人们还以为肠道只不过是带有基本条件反射的肌肉管状体，任何人都没注意到它的细胞结构、数量及其活动。但近年来，科学家惊奇地发现，胃肠道细胞的数量约有上亿个，迷走神经根本无法保证这种复杂的系统同大脑间的密切联系。那么胃肠系统是怎么工作的呢？科学家通过研究发现，胃肠系统之所以能独立地工作，原因就在于它有自己的司令部---人体第二大脑。第二大脑的主要机能是监控胃部活动及消化过程，观察食物特点、调节消化速度、加快或者放慢消化液分泌。十分有意思的是，像大脑一样，人体第二大脑也需要休息、沉浸于梦境。第二大脑在做梦时肠道会出现一些波动现象，如肌肉收缩。在精神紧张情况下，第二大脑会像大脑一样分泌出专门的荷尔蒙，其中有过量的血清素。人能体验到那种状态，即有时有一种“猫抓心”的感觉，在特别严重的情况下，如惊吓、胃部遭到刺激则会出现腹泻。所谓“吓得屁滚尿流”即指这种情况，俄罗斯人称之为“熊病”。

医学界曾有这样的术语，即神经胃，主要指胃对胃灼热、气管痉挛这样强烈刺激所产生的反应。倘若有进一步的不良刺激因素作用，那么胃将根据大脑指令分泌出会引起胃炎、胃溃疡的物质。相反，第二大脑的活动也会影响大脑的活动。比如，将消化不良的信号回送到大脑，从而引起恶心、头痛或者其它不舒服的感觉。人体有时对一些物质过敏就是第二大脑作用于大脑的结果。

科学家虽然已发现了第二大脑在生命活动中的作用，但目前还有许多现象等待进一步研究。科学家还没有弄清第二大脑在人的思维过程中到底发挥什么样的作用，以及低级动物体内是否也应存在第二大脑等问题。人们相信，总有一天，科学会让每个人真正认知生命。

为此，科学家发出呼吁：“爱护肠胃！爱护自己的第二大脑！”