1966年以前，地震观测主要使用单台模拟记录仪器，地震波型记录在台站的图纸上，需要人工量图读数。邢台地震后，在北京地区建立了八条专线的传输地震台网，开创了我国地震遥测的新纪元，史称“八条线”。从20世纪80年代末开始，我国地震观测系统有组织有计划地向数字化方向发展。经过“七五”的预研究、“八五”的试验系统研制、“九五”和“十五”的建设，地震观测技术和地震台网建设完成了模拟到数字的全面转变。

目前，我国建立了由150台站组成的国家地震台网，由678个台站组成的31个区域地震台网，由600套流动地震仪器组成的科学探测台阵和由200套流动地震仪器组成的地震应急流动观测系统。我国90%以上地区地震监测能力提高到MS≥3.0；我国大部分地震重点监视防御区、人口密集的主要城市以及东部沿海地区的地震监测能力达到M≥2.0。地震速报能力在10分钟左右。使用的仪器以自主研发的数字化地震仪为主，以进口的数字化地震仪为辅。