低阶思维又称低效思维（inefficient thinking)，哲学以及心理学的舶来词汇。指缺少辨析与判断或者识别的思维，并且在行为人的意识或精神上几乎没有任何对于眼前客观情况进行调查或探索的欲求。因此又被称作“即时思维”，该思维主体专注于眼前发生的事件的细节与变化以至于不能再意识上相应进行对于该事件发生的动机与结果等方面的思考。日常发生的例子有如，在精神不集中或者反应慢的情况下，我们在突然看到例如杯子摔下的时候，没有任何其他的有效动作以及反应，但思维上却明白并全程记录了杯子摔下的过程。

因为缺少甄别与判断，低阶思维的有一大特点是没有（社会学意义上的）是与非的判断。因此，在一些自私类型的人格中，主体极易在其行为中体现低阶思维。由于价值固定为且仅为自我，在低阶思维的主导下，主体只考虑当下如何做，并不会将其他正常人的有所顾虑的一些界限，例如是否违法等因素考虑在内。如果低阶思维成为一个人的主要思维模式，那么该思维将严重阻碍其问题解决能力，因为问题解决能力主要是依靠分析、衡量、对比、并进行对于未来结果的预计。此种狭隘思维将阻碍人们具有宏观遇见能力，认识不到生活的复杂性，而仅仅看得到眼前发生的事情。