依据会员企业的特点，德国商会分为三大系统：工商会，由跨行业的地区内企业和自然人组成；工业联合会，由专业性和地区性协会和企业共同组成；雇主协会，由企业家组成。

在法律上，德国商会三大系统分属公、私两大法系管辖。具有公法性质的商协会，包括各地方工商会，各企业必须依法参加；私法性质的商协会，包括全德工商大会、德国工业联合会、德国雇主协会等，各企业可自愿加入。

德国是商协会相关立法最完整的国家，除《基本法》和《民法典》有关公民结社自由的规定外，1956年还颁布了专门的《关于工商会法的暂行规定法》（即德国工商会法）。该法多次修订，目前执行的是1994年1月1日生效的《德国工商会法》，这是公法协会的主要法律依据；1964年德国又颁布了《社团法》，这是私法协会最主要的法律依据。