第一次世界大战时战略轰炸起源于两种武器：德国齐伯林飞艇和重型轰炸机。当齐伯林飞艇首次飞抵大不列颠上空进行作战时，确实在民众心理上产生了相当大的影响；但随着英国空中防御的加强，齐伯林飞艇的损失达到了不堪忍受的地步，德国这才把力量集中在重型轰炸机上面。

对伦敦的首次轰炸是1916年11月28日由一架LVG CⅡ型机进行的，但不久之后德国有了一定数量的更好的飞机，这便是1917年6月开始在英国上空作战的装有两台发动机的戈塔GV型。这种轰炸机装有两台260马力的默尔策德斯直列式发动机，最大时速90英里，升限超过21000英尺，航程超过300英里，载弹量1100磅。更重要的是，这种轰炸机能进行编队飞行，用机上两挺帕拉贝吕姆式活动机枪互相掩护，这是齐伯林飞艇所办不到的。尽管飞艇对英国的空袭一直持续到1918年，但是空袭的主力很快便换成了轰炸机。