“比冲量”(specificimpulse)是动力学家衡量火箭引擎燃料的能量利用效率的一种标准量，英文缩写为Isp。它是火箭产生的推力乘以工作时间再除以消耗掉的总燃料质量。采用公制时，Isp的单位为牛顿（产生的推力）除以公斤每秒（质量流量），经过单位简化，Isp的单位可以用简单的“s”，即秒来表示。可以理解为火箭发动机利用一公斤燃料可以持续多少秒一直产生一公斤的推力。

比冲量越高，火箭获得的总动力越大，最终的速度越快，典型的固体火箭发动机的比冲量可以达到290秒，液体火箭主发动机的比冲量则是300至453秒，而离子发动机则能获得更大的比冲量。

按照上面的定义，用物理学的单位换算，比冲量的单位是m/s，与速度单位相同，与原来的单位相差一个重力加速度。例如“比冲量可以达到290秒”是指火箭喷出的燃料的速度可以达到290*g=2900m/s。比冲量与火箭喷出的燃料的速度成正比，要提高比冲量，就要想办法提高火箭喷出的燃料速度。比冲量的极限即为燃料喷出速度达到光速，换算成以秒作单位则是3×10^8秒。