位于建筑群前面的标志性牌楼，实际上正处于大门的位置，但它们多独立存在，牌楼的柱间或门洞也不安设门扇，人们可以穿行而过，也可以绕它们而行，所以还不能起到真正门的作用。他是真正属于建筑群的一种院门。颐和园宫廷区的仁寿门，门两边有影壁和院墙相连，门完全采用牌楼形式，二柱一件一楼，柱间安有门框、门扇。山东曲阜孔庙的第一座大门是棂星门，采用的是石牌坊形式，四柱三间不用屋顶，柱间安木栅栏门，两边连着围墙。这两座牌楼真正成了建筑群大门。四川峨眉山虎峪桥头有一座牌楼，二柱一开间三楼，柱间虽没有门窗，但它是过桥必经之处，也称得上是大门式牌楼。