大陆裂谷系（continental rift system）又称大陆裂谷带（continental rift zone）。其特点是：展布于大陆内部，裂谷本身和两侧地域的基底都是大陆地壳，但裂谷处的基底厚度较两侧薄。这里的基底减薄起因于伸展作用，而后者又与软流圈物质挤入岩石圈下部有关。其实例有东非裂谷、莱茵裂谷和贝加尔裂谷等。需要指出的是：板块学说把大陆裂谷的发育视为大洋形成的初始阶段，即威尔逊旋回的胚胎期。