在“大陆漂移说”，“地幔对流说”，和“海底扩张说”的基础上，1968——1969年，法国的勒比雄）（X.le Pichen），美国的摩根（J。Morgan）又进一步把陆地和海底统一起来考虑，认为样底和陆地都是岩石圈的一个组成部分，进而提出一种全新的大陆构造学说——“大陆板块学说”。

该理论给出了世界板块分布图，以挤压性（两侧板块相对运动）的海沟、引张性（两侧板块向背离去）的全球裂谷系、剪切性（两侧板块向背滑过）的转换断层3类构造带为界，接整个地球的岩石圈划分为6个板块，即太平洋板块、欧亚板块、印度板块、非洲板块、美洲及南极板块。其中除太平洋板块完全为海洋地壳外，其余板块都由陆块和洋盆共同构成。

板块构造说认为，相对刚性的板块块体漂移在上地幔的塑性软流层上，因地幔流对流、海底扩张的驱动，各自作大规模的水平运动。板块在大洋中脊处分离和增生，在海沟处俯冲和消减，如此周而复始，循环往复。板块之间的相对运动有分离、会合和平移（剪切）3种，起到相互拉张，挤压和摩擦的作用。板块内部相对稳定，其周围边界是岩石圈较为活动的地带，地震、火山和断裂等活动比较活跃。板块之间常以大洋中脊、大陆裂谷、岛屿、海沟及转换断层等地壳构造活动带为其边界。

板块构造说描绘了一幅生动活泼的地球画像，力求从整体上把握全球的地质运动规律。该学说提出后立刻引起巨大反响，被一些学者称为“新全球构造学说”。新理论的崛起，得到了古地磁、海洋地貌、海底构造、海洋沉积、地震等领域一系列重大发现的验证，综合了固体地球科学个分支领域的研究成果，能较好地解释全球性的大地构造极其演化问题，有效的揭示矿产的分布规律，也能合理地阐明全球地热、地磁、地震和火山活动等规律，回答了一部分过去认为是疑难的科学之谜，因而得到了世界上绝大多数科学家的承认。