答友问

大圭廉不割，利剑用不缺②；

当其斩马时，良玉不如铁③。

置铁在洪炉，铁销易如雪；

良玉同其中，三日烧不热④。

君疑才与德，咏此知优劣⑤。

------作者白居易

题解:

玉与铁因其质异而各有特性。何以见得呢？将其同置于炉中，“铁销易如雪”，而良玉却“三日烧不热”。作者于是联想到人的才与德的关系，并从而强调了“德”重于“才”的道理。人有了优良的道德品质，才能具有政治上的坚定性，也才能经受住各种严峻的考验。

注释

①、友：当指元稹。《元氏长庆集》有《咏宝剑》诗；“莫邪(宝剑名)无人淬(蘸水磨砺)，两刃幽壤铁。……圭壁无卞和(楚玉工之识玉者)，甘与顽石列。……镜悬奸胆露，剑拂妖蛇裂。珠玉(一作生)照乘光，冰莹环座热。此物比在泥，斯言为谁发？于今尽凡耳，不为君不说。”与白居易此诗一问一答，十分密合，白诗盖以要经得起锻炼考验之语勉励元稹，至于大圭、宝剑之譬，则为随事设喻，读者不必强寻所指，以辞害意。

②、大圭：是古代皇帝所执的玉质手板。形状狭长而锐上，略似剑叶。廉不割：语本嵇康《卜疑》：“廉而不割”《礼记.聘义》孔颖达《正义》曰：“言玉体虽有廉棱而不伤割于物；人有义者，亦能断割而不伤物，故云义也。”按：廉即棱角，以喻人之方正；割：谓损伤别人。缺：缺口，谓剑刃因屡用而缺损。

③、斩马：《汉书.朱云传》：“愿赐尚方(皇家制造处所造)斩马剑，断佞臣一人，以厉(激励)其余。”良玉：指大圭；铁：指利剑。

④、此四句是说：把利剑和大圭一同放入洪炉里面，利剑像雪一样地很快地就熔化了，而大圭却还未烧热。比喻人有的经得起考验，有的却经不起考验。洪炉：大炉子。多以比喻锻炼、考验人的客观条件。按：古时有“钟山之玉，灼(烧)以炉炭，三日三夜而色泽不变”的说法，杂见于《吕氏春秋.士容》、《淮南子.俶真训》高诱注。

⑤、此二句是说，你吟咏我这首诗，就会知道人的才与德的关系了。按：作者言外之意是强调德重于才。