脆弱高自尊这个概念由Kernis(2003)提出，他认为那些依靠自我保护或者自我增强策略来维持高自尊的人，意味着这种类型高自尊本身的脆弱性，他将以下三种类型的高自尊统称为脆弱高自尊：(1)不一致高自尊(discrepant HSE)，(2)不稳定高自尊 (unstable HSE)，(3)条件高自尊(contingent HSE)。

不一致高自尊指的是外显自尊得分高而内隐自尊得分低，这种现象可能说明这类高自尊者在意识水平上持有积极自我意象，但在无意识或较少意识水平上却持有消极自我价值感(Bosson et al.，2008)。

不稳定高自尊是指个人的自我价值感随时间和情境波动的程度。自尊稳定性的测量方法是：被试用Rosenberg自尊量表每日测一两次整体自尊，连测4~7天，将标准差作为自尊稳定性指标(Kernis, Cornell, Sun, Berry, & Harlow, 1993)。

条件高自尊指的是个体会将其自尊依赖于某种具体的标准或结果，如达到一个成就目标，得到其他的人特殊款待等。