催眠是一种对人或动物刺激视觉，听觉或触觉来引起半睡眠状态，对人还可以用言语的暗示引起。

催眠原理简单的讲就是利用人类思考的两个不同层面：意识和潜意识。人本身平时在清醒状态下，意识是占主导地位，催眠原理就是让人的意识专注于某一件事情，这个时候潜意识就不会被意识压制住，于是潜意识被激发，进入一种潜意识和意识都同时开放的状态，这个时候就可以跟潜意识做沟通，催眠就是越过意识直接跟潜意识沟通。

从科学角度来看，催眠原理是透过一套有效引导与暗示的方法，引领被催眠者放松，使其脑波频率来到α波(每秒8-12Hz)或θ波(每秒4-7Hz)的范围。平常当我们心情平和轻松，或是刚睡醒时，所处的正是α波状态；当我们处于较浅的睡眠状态，或是静坐、禅定、进入气功状态时，我们的脑波便是处于θ波。因此，人处在催眠中，自然会感到一种清醒的放松。同理，透过催眠放松引导，也是可使人的脑波处于θ波。