也称“方言片”。 对地域方言作层次分析时， 低于大方言，高于土语的层次。集若干有共同特点和内在联系的次方言即为大方言。如官话为现代汉语大方言，下属的次方言有华北官话、西北官话、西南官话、江淮官话。它们都具有官话方言的共同特点，但又各有自己的特点。如西南官话的古入声字归阳平，华北官话以北京话为代表而言，古入声字归入四声。近年来随着方言调查的深入，语言学者又建议汉语官话次方言分为北京官话、北方官话、胶辽官话、中原官话、兰银官话、西南官话、江淮官话。