所有晶体的共同特点是有周期性，通常用初基原胞和基矢来描述晶格的周期性。所谓晶格的初基原胞（Primitive cell,又称为初基晶胞或固体物理学原胞），是指一个晶格最小的周期性单元，实际上是体积最小的晶胞。对于某个特定的晶格，初基原胞的选取不是唯一的，原则上讲只要是最小周期性单元都可以，但实际上各种晶格结构已有习惯的初基原胞选取方式。对于一种给定的晶体结构，无论怎么选起，其初基原胞中的原子数目总是相同的。

注：初基原胞是由美国物理学家托马斯·刘彦町于1965年发现的