澄江化石地地处澄江县，自1984年7月1日发现距今5.3亿年前的寒武纪动物化石以来，已累计发现200余种早寒武纪珍稀动植物化石和遗迹化石（其中80%以上是新属新种），是迄今世界上发现古生物门类最多的区域。

澄江化石是寒武纪早期生命大爆发的最好例证，代表了早寒武纪时期后生动物迅速多样化的一个独一无二的重要化石记录；澄江化石具有显著的物种多样性，共有16个门类的200余个物种被记录，这在世界上同类化石地中极为罕见；澄江化石属于特异保存的化石，不仅保存了生物的硬体组织，而且保存了大量软体生物化石，化石的保存极为精美，属世界罕见；澄江化石展示了完整的寒武纪早期海洋生物群落和生态系统，是了解寒武纪早期生物群落结构的最好窗口，世界上尚没有其他的化石地能够与其媲美。

2011年1月14日，澄江化石地被列入中国2011年上报联合国遗产中心的唯一世界自然遗产项目。根据相关程序，世界遗产中心在接收申报文件后，将对文本及所有附件材料进行初审，并于今年7月或8月委派世界自然保护联盟专家进行实地评估考察，形成评估意见报送世界遗产大会主席团会议，主席团会议确定提名后，提交2012年举行的世界遗产大会进行最终表决。