1977年美国农业经济学家艾伦·尼斯明确提出了“城市农业”的概念。按照2003年联合国发展计划署（UNDP）的定义，城市农业是指满足城市消费者需求为主要目的，采用集约方式，利用自然资源和城市废弃物，在分散于城市或郊区各个角落的土地和水体里种养各种农产品，并进行加工和销售的产业。城市农业在超大城市也称都市农业，但不同国家强调的城市农业主体功能特征、实践经营模式存在很大差异。如：日本的城市间隙地农业，德国的“市民农园型农业”，荷兰的“外向型农业”等。