城市生活指数就是经过一些综合的评定而得出的每个大中型城市的总体指数也就是这些城市的“质量”情况指数越高，说明这个城市越适合居住。城市生活指数由住房、交通、食品、服装和娱乐等200多项商品和服务价格组成。

全球城市生活指数排名每年公布一次。该排名以纽约为基准，其指数值为100，2007年排名第一的东京指数为135，意味着生活成本要比纽约高35%。汇率因素对今年的排名影响较大，欧洲城市应欧元升排名普遍有所上升，而美元贬值使美国生活 最昂贵的城市纽约只位于第13名。因为人民币与美元挂钩，中国城市的排名也较前几年有所后退。

据专家介绍，该排名反映的是跨国公司员工在不同城市生活的相对费用，主要为跨国公司确定外派员工薪酬和补贴时参考，并不代表当地居民的生活开支水准。